INTRODUCCIÓN
El suelo es un medio donde las plantas crecen al obtener nutrientes esenciales y anclaje a través de las raíces. Para establecer cultivos incluyendo pasturas se deben diagnosticar las propiedades físicas, químicas y/o biológicas del suelo, para detectar limitaciones y poder determinar el uso más adecuado del recurso; este diagnóstico se realiza a partir de una muestra del suelo. La muestra constituye una mezcla de porciones de suelo (submuestras) tomadas con base en un patrón en un terreno homogéneo. Es importante que la muestra de suelos sea representativa del terreno que se desea evaluar y que refleje la tendencia composicional más que el promedio.
Los análisis de las muestras de suelos en los laboratorios cada vez mejoran los procesos de extracción y las técnicas analíticas de determinación, por lo que la fuente mayor de error recae en el muestreo. El análisis de suelos es una herramienta muy importante y permite el uso correcto de fertilizantes químicos, materia orgánica y enmiendas. El costo actual de los fertilizantes y su tendencia de incremento obliga a usarlos de forma eficiente, en dosis adecuadas y balanceadas. El análisis de suelos será tan bueno como la calidad de las muestras tomadas, pues una muestra enviada al laboratorio de 500 a 1000 gramos representa millones de gramos de suelo.
IMPLEMENTOS REQUERIDOS
Barreno, pala o palín
Balde limpio
Bolsas plásticas
Hola de información
Mapa de la finca
Machete o cuchillo
Marcadores
Hojas para identificar la(s) muestra(s)
Es necesario asegurarse que las herramientas estén completamente limpias, libres de superficies oxidadas y que no contengan residuos de otros materiales
PROCEDIMIENTO PARA LA TOMA DE MUESTRAS
Realice una inspección visual del terreno, determinando o demarcando áreas de terreno similares u homogéneas por condiciones de topografía, color, drenaje, clase de vegetación, manejo de cultivos, etc. En cada unidad o área de terreno demarcada haga un recorrido en zig-zag, tomando cada 250 a 500 m2 una muestra de suelos dentro de los primeros 20 cm de profundidad, si se trata de cultivos transitorios y de 15 cm para pastos. Para cultivos anuales y perennes de raíz profunda, es conveniente hacer dos muestreos en el mismo sitio: uno de 0 a 20 cm y otro de 20 a 40 cm. Cuanto mayor sea el número de muestras simples o submuestras colectadas para formar una muestra compuesta, más confiable será el muestreo.
Las muestras tomadas a la misma profundidad y en la misma unidad de suelos se mezclan dentro del balde y de allí se extrae una cantidad equivalente 1000 gramos, que se colocan en una bolsa plástica adecuadamente identificada, para luego enviarse lo más pronto posible al laboratorio. Antes de tomar cada submuestra de suelo se debe eliminar previamente la vegetación que cubre el sitio, así como cualquier basura presente; luego con la pala se hace un corte en forma de “V”, descartando el suelo extraído de esta forma. Luego se toma de una de las paredes del hoyo un tajo de suelo de un espesor aproximado de 3 cm eliminado con un cuchillo el tercio de cada lado, el resto se coloca en el balde. De cada una de las submuestras a colar en el balde, se debe eliminar piedras, raíces y basura.
Después de obtener las 20 a 40 submuestras por hectárea, se debe mezclar bien el suelo colectado hasta homogenizarlo y de esta mezcla se obtendrá la muestra compuesta que es representativa, con un peso de 1000 gramos, la cual deberá ser embolsada e identificada adecuadamente para enviarla al laboratorio. Si el terreno muestreado es muy uniforme el número de submuestras a tomar podrá ser ostensiblemente menor.
Procedimiento de muestreo
DELIMITACIÓN DEL SUELO
En el proceso de muestreo a nivel de finca es fundamental una buena identificación de los diferentes tipos de suelos y los límites de estos dentro del paisaje; esto define las unidades de muestreo. Los límites del suelo dependen de varios factores como: Un cambio de pendiente del terreno, material parental, uso, manejo (fertilizado vs. no fertilizado) entre otros. Cada tipo de suelo se considerará como un terreno homogéneo e independiente (unidad de muestreo), que debe ser identificado con base en las características mencionadas.
Diferentes formas del terreno para delimitar.
CUIDADOS AL TOMAR LA MUESTRA
Siempre se debe tener precaución de remover piedras, raíces gruesas, lombrices e insectos de las submuestras tomadas. Las porciones del suelo se desmenuzan con la mano y se van mezclando en el balde hasta completar el número total de submuestras tomadas. Finalmente se transfieren 1000 gramos de suelo a una bolsa plástica limpia la cual debe cerrarse y marcarse con el nombre o número del terreno muestreado o con un código que escoja el muestreador. Recuerde que cada muestra representa un terreno homogéneo y no se deben mezclar muestras de terrenos diferentes. La muestra compuesta debe enviarse a un laboratorio de suelos lo más pronto posible. En términos prácticos significa uno o dos días como máximo. En este último punto se presentan con mucha frecuencia algunas fallas como por ejemplo dejar la muestra guardada en el carro por mucho tiempo. La muestra puede ser mantenida a temperatura ambiente y no expuesta al sol.
Sí ésta se encuentra muy húmeda séquela a la sombra. Recuerde que la pretensión es obtener una muestra lo más representativa posible del suelo en cuestión. Durante el muestreo evite fumar, comer, o manipular otros productos (cal, fertilizantes, cemento, etc.) para evitar la contaminación de la muestra y obtener resultados falsos. No tome muestras cerca de los caminos, canales, viviendas, linderos, establos, saladeros, estiércol, estanques o lugares donde se almacenen productos químicos, materiales orgánicos, o en lugares donde hubo quemas recientes. Lávese bien las manos antes de hacer el muestreo. No utilice bolsas o costales donde se hayan empacado productos químicos, fertilizantes, cal o plaguicidas.
ÉPOCA DE MUESTREO
En general se recomienda muestrear dos o tres meses antes de la siembra o transplante, lo cual da tiempo para obtener los resultados, interpretarlos, establecer las recomendaciones y adquirir los fertilizantes, cal o materia orgánica. En cultivos perennes esto puede hacerse cada dos años, alrededor de uno o dos meses antes de la cosecha, en la época de floración. En pastos establecidos se puede muestrear cada dos años, luego de hacer un pastoreo. En pasturas se puede establecer un cronograma de muestreo de suelos para los diferentes lotes y así diferir el costo del muestreo y los análisis. La frecuencia de muestreo puede ser más intensa para cultivos altamente tecnificados (flores, hortalizas, etc.).
RECOMENDACIONES GENERALES
Haga un croquis o mapa de la finca o del terreno que se cultivará y asegúrese de tener su propio archivo del área representada en cada muestra.
Programe la toma de las muestras ocho a diez semanas antes de la siembra. Tome en cuenta que los resultados de los análisis normalmente se entregan dos semanas después de recibir las muestras en el laboratorio.
La profundidad del suelo a la cual se toma la submuestra es variable. En general se recomienda una profundidad de 20 cm para la mayoría de los cultivos, en pasturas puede ser entre 10-15 cm. Esto coincide con la mayor concentración de raíces en el suelo.
No tome muestras en áreas recién fertilizadas, sitios próximos a viviendas, galpones, corrales, cercas, caminos, lugares pantanosos o erosionados, áreas quemadas, lugares donde se amontonan estiércol, fertilizantes, cal u otras sustancias que pueden contaminar la muestra.
Si el campo ha sido fertilizado recientemente (menos de tres meses), no muestree directamente en la banda fertilizada.
Evite muestrear suelos muy mojados.
No fume durante la recolección de muestras, para evitar contaminarlas con las cenizas del cigarro, ricas en potasio.
Use materiales plásticos limpios para guardar las muestras. Nunca use latas o recipientes de metal.
Use bolsas plásticas nuevas y limpias, no de papel.
Proporcione en la etiqueta de cada muestra toda la información.
Envíe las muestras al laboratorio lo más pronto posible. No aplique calor a las muestras para secarlas.
Lo más importante no tome muestras de un solo sitio del terreno.
RECUERDE…
El análisis de suelo le permite conocer el diagnostico químico de la fertilidad del suelo e identificar la clase y cantidad de fertilizante o enmienda necesaria para desarrollar con éxito un cultivo. La etiqueta con información no se debe introducir dentro de la bolsa conteniendo el suelo, porque la humedad de este la puede dañar. La muestra compuesta debe ser enviada lo más pronto posible al laboratorio.
REFERENCIAs
Instituto Colombiano Agropecuario ICA. 1992. Fertilización en Diversos Cultivos. Quinta Aproximación. Centro de Investigación. Tibaitata. Produmedios. Santafé de Bogotá D.C.
Jaramillo, D. 2002. Introducción a la Ciencia del Suelo. Universidad Nacional de Colombia, Medellín.
Universidad Nacional de Colombia, Medellín. 2005. Boletín de Extensión del Laboratorio de Suelos No. 1
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